交聯電纜外護套故障測試儀采用壓降法初測電纜外護套的接地故障，再用跨步電壓法準確查找故障點。儀器用于交聯電纜的外護套故障探測；也可用于地埋線和全塑線（無金屬護層電纜）故障的探測；還可用作電纜或其它電器的10KV直流耐壓試驗。

交聯電纜外護套故障測試儀電壓測量誤差，電纜總長度誤差，及電纜蛇形敷設引起的偏差等，使定位不準，通過跨步電壓法定點有效。
從護套不良點流入土壤的電流所示，電源電壓為負極性，土壤表面電位呈漏斗狀分布，跨步電壓法正是通過探棒尋找土壤中電勢低點或跨步電壓零點，準確定點。
儀器置于脈沖檔，升高電壓使輸出電流經電纜護套故障點入地，在故障點周圍產生一個直流電壓場即跨步電壓，通過接收機的兩根探測釬沿電纜路徑測量電位的變化情況。當靠近故障點時，電位差將迅速增加，并在故障點前、后點測量時，電位差達到大值；當兩電極位于故障點正上方而且距故障點前后距離相等時，電位差為零，表針指示為零；當兩電極越過故障點后，測量電位由大逐步減小且極性相反。